Nació en Laval, una ciudad al noroeste de Francia. Hijo de un hojalatero, fue un oficial de oficina municipal de recaudación de arbitrios de París, por lo cual fue apodado "el aduanero" aunque nunca fue aduanero. Un autodidacto quién iba al Louvre a estudiar y pintar las obras de los grandes maestros. Si bien careció de una formación académica, Rousseau exhibió pronto gran habilidad en sus composiciones y en el uso del color. En 1886, expuso su obra en el Salón de los Independientes, despertando admiración de los pintores contemporáneos. Sus obras estaban llenas de fantasía con potentes colores y tópicos imaginativos.
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"La Caza del Tigre" -1895- Rousseau realizó servicio militar durante la campaña francesa en México en apoyo del emperador Maximiliano; a raíz de ésto tuvo contacto con soldados regresando de la campaña, ésto a su vez le inspiró la exuberancias de la selva y jungla que llegaron a ser el principal contenido de muchas de sus obras...
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"Bosque Virgen al Atardecer" -1907- Escenas tropicales,
figuras humanas en reposo o en movimiento, animales en posiciones cándidamente activas
se observan en esta obra...
"La Jungla Ecuatorial" -1909-
Selvas frondosas oscuras pero de colores vivos, con enormes plantas. Rousseau originalmente
comenzó pintando retartos y escenas parisinas, pero en 1895 se volcó en composiciones
originales con plenitud de fantasía, éstos temas lo llevaron al reconocimiento entre
los entendidos...
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"La Carreta de Pere Juniet" -1908- Sus colores, diseño
y contenido imaginativo fueron muy imitados por varios pintores europeos modernos...
"La
Cascada" -1910- Este cuadro, que se halla en el Instituto de Arte de
Chicago, muestra el tema clásico de Rosseau: La vida salvaje. Un hombre de color apoyado
a un árbol aparenta estar apasentando venados entre verdosa arboleda con misteriosas
formas acompasado con el ruido de la cascada al fondo...
